Activités à La Réunion

Imaginez un territoire où l’on peut randonner dans un cirque montagneux le matin, contempler un volcan en activité l’après-midi, et plonger dans un lagon turquoise en fin de journée. Cette concentration exceptionnelle d’écosystèmes sur seulement 2 500 km² fait de La Réunion un terrain de jeu unique au monde. Surnommée « l’île intense », elle porte bien son nom : ici, chaque activité révèle une facette différente d’une nature qui défie l’imagination.

Mais cette diversité peut aussi désorienter le visiteur : par où commencer ? Quelles expériences privilégier selon vos envies et votre condition physique ? Cet article vous donne les clés pour comprendre l’offre d’activités réunionnaise dans toute sa richesse, des sentiers mythiques du piton des Neiges aux fonds marins de la réserve naturelle marine, en passant par le patrimoine créole vivant qui anime chaque village.

Randonnées et exploration des cirques : le cœur de l’expérience réunionnaise

Si La Réunion devait se résumer en une activité, ce serait sans doute la randonnée. Avec plus de 1 000 km de sentiers balisés, l’île offre un réseau de chemins parmi les plus denses et diversifiés de France. Cette pratique n’est pas qu’un loisir : elle constitue souvent l’unique moyen d’accéder à certains territoires préservés.

Les trois cirques : Mafate, Cilaos et Salazie

Ces trois amphithéâtres naturels, classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, incarnent l’essence même de la randonnée réunionnaise. Mafate, le plus sauvage, est totalement inaccessible en voiture : on y accède uniquement à pied ou en hélicoptère, ce qui en fait un sanctuaire pour les randonneurs en quête d’authenticité. Les îlets comme La Nouvelle ou Marla accueillent des gîtes où l’on découvre un mode de vie préservé.

Cilaos, accessible par une route aux 400 virages, séduit par ses sources thermales et son vin de montagne unique en France. Les randonnées y sont variées : du sentier familial des Calumets aux ascensions techniques vers le piton des Neiges, point culminant de l’océan Indien à 3 070 mètres. Salazie, le cirque le plus humide, éblouit par ses cascades spectaculaires, dont le voile de la Mariée qui se dévoile dès l’entrée du cirque.

Les sentiers incontournables pour tous les niveaux

La beauté du réseau réunionnais réside dans son accessibilité progressive. Les débutants apprécieront des balades comme le sentier du bassin La Paix ou la forêt de Bébour-Bélouve, où l’on découvre la luxuriance des forêts primaires sans dénivelé important. Les randonneurs aguerris se tourneront vers des classiques comme la traversée de Mafate en trois jours ou le tour du piton de la Fournaise.

Le GR R2, qui fait le tour de l’île en une dizaine d’étapes, permet d’enchaîner tous les écosystèmes : forêts de tamarins, plaines d’altitude, savanes de l’ouest. Cette diversité botanique s’explique par les microclimats créés par le relief : en quelques heures de marche, vous passez d’un univers tropical humide à des paysages quasi lunaires.

Le piton de la Fournaise : approcher un volcan parmi les plus actifs au monde

Peu de destinations permettent d’observer un volcan effusif en activité dans des conditions de sécurité optimales. Le piton de la Fournaise entre en éruption en moyenne deux fois par an, offrant un spectacle naturel fascinant. Mais même en dehors des périodes éruptives, la visite de ce géant reste une expérience marquante.

L’accès se fait depuis le pas de Bellecombe, belvédère situé à 2 300 mètres d’altitude d’où l’on embrasse du regard l’enclos Fouqué, vaste caldeira de plusieurs kilomètres. La descente jusqu’au cratère Dolomieu, le cratère principal, prend environ deux heures aller-retour sur un sentier balisé. Le paysage, fait de coulées de lave figées et de cônes volcaniques aux teintes ocre et noires, évoque effectivement une surface extraterrestre.

L’Observatoire volcanologique du piton de la Fournaise, référence mondiale en vulcanologie, surveille en permanence l’activité sismique. Lors d’une éruption, les autorités établissent un périmètre de sécurité, mais il est souvent possible d’observer les coulées depuis des points d’observation aménagés. Ces moments attirent des milliers de Réunionnais et de visiteurs qui font le déplacement de nuit pour admirer les fontaines de lave incandescente, créant une atmosphère électrique et communautaire unique.

Activités aquatiques et découverte du lagon : un autre visage de l’île

Après l’intensité des montagnes et du volcan, le lagon de La Réunion offre un contraste apaisant. Cette barrière de corail de 25 kilomètres, principalement située sur la côte ouest et sud-ouest, protège un écosystème marin d’une richesse exceptionnelle.

Plongée et snorkeling dans la réserve marine

La réserve naturelle marine de La Réunion, qui couvre plus de 3 500 hectares, abrite des centaines d’espèces de poissons tropicaux, des tortues marines et, dans les bonnes saisons, des raies manta. Les sites de Boucan Canot, l’Ermitage ou Saint-Leu permettent de pratiquer le palmes-masque-tuba dans quelques mètres d’eau seulement. Les fonds, peu profonds et calmes, conviennent parfaitement aux familles.

Pour les plongeurs certifiés, les tombants externes du récif révèlent des formations coralliennes impressionnantes et une faune pélagique plus importante. Certains clubs proposent également des plongées pour observer les baleines à bosse qui fréquentent les eaux réunionnaises de juin à octobre, bien que cette pratique soit strictement encadrée pour préserver ces mammifères marins.

Sports de glisse et activités nautiques

Saint-Leu s’est forgé une réputation internationale comme spot de surf, accueillant régulièrement des compétitions de niveau mondial. La gauche de Saint-Leu, vague longue et tubulaire qui se déroule sur le récif, attire les surfeurs confirmés du monde entier. Pour les débutants, les écoles proposent des cours sur des plages plus accessibles comme Boucan Canot.

Le stand-up paddle, le kayak de mer et la voile complètent l’offre nautique. L’étang-Salé, avec son sable noir d’origine volcanique, offre un cadre unique pour les baignades, tandis que les piscines naturelles de Manapany ou de l’Ermitage permettent de se rafraîchir en toute sécurité, protégées par le récif corallien.

Prendre de la hauteur : sensations aériennes au-dessus de l’île intense

Le relief spectaculaire de La Réunion se révèle dans toute sa splendeur depuis le ciel. Le parapente, praticable toute l’année grâce aux alizés réguliers, permet de survoler les côtes et les cirques en biplace avec un moniteur. Les sites de décollage de Saint-Leu ou de Colimaçons offrent des vols de 15 à 45 minutes selon les conditions météorologiques.

Pour une expérience plus courte mais tout aussi spectaculaire, les baptêmes en hélicoptère dévoilent en une vingtaine de minutes l’ensemble des merveilles de l’île : survol des cirques, du volcan, des cascades et du lagon dans un même vol. Bien que plus onéreux, ces survols permettent de saisir la géographie exceptionnelle de ce territoire où la montagne plonge littéralement dans l’océan.

Les vols en ULM constituent une alternative intermédiaire, avec des circuits personnalisables et une sensation de proximité avec les éléments plus intense qu’en hélicoptère. Ces activités aériennes, au-delà du simple plaisir visuel, permettent de comprendre comment le relief a façonné l’histoire humaine de l’île, en isolant certaines vallées et en créant des microclimats distincts sur quelques kilomètres.

Immersion culturelle et patrimoine créole vivant

Les activités réunionnaises ne se limitent pas aux prouesses physiques et aux paysages grandioses. La culture créole, métissage unique né de la rencontre entre les cultures africaine, malgache, indienne, chinoise et européenne, s’expérimente au quotidien dans les marchés, les villages et les traditions encore vivaces.

Les marchés forains, comme celui de Saint-Paul le vendredi et le samedi, constituent de véritables spectacles sensoriels où se mêlent épices, fruits tropicaux, artisanat local et cuisine de rue. C’est l’occasion de goûter aux samoussas, bouchons, bonbons piments et autres délices qui composent la gastronomie réunionnaise. Cette dernière, reconnue au patrimoine immatériel de la France, mérite qu’on lui consacre du temps : participer à un atelier de cuisine créole permet de comprendre comment le cari, plat emblématique, se décline à l’infini selon les ingrédients disponibles.

Les cases créoles traditionnelles, avec leur architecture de bardeaux colorés et leurs varangues ombragées, se découvrent dans des villages comme Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France, ou Entre-Deux. Certaines demeures se visitent, révélant l’art de vivre lontan (d’autrefois) et les savoir-faire préservés. Les fêtes traditionnelles, comme le Dipavali pour la communauté tamoule ou le Nouvel An chinois, ponctuent l’année et offrent des moments de partage authentiques où les visiteurs sont accueillis avec la chaleur légendaire des Réunionnais.

La Réunion se révèle ainsi comme une destination où l’intensité n’est pas qu’un slogan marketing, mais une réalité vécue à chaque activité. Du randonneur parcourant les sentiers du GR R2 au plongeur admirant les tortues marines, de l’amateur de sensations fortes survolant le volcan en parapente au gourmand explorant les saveurs créoles, chacun compose son propre itinéraire dans ce condensé de merveilles. L’essentiel est de prendre le temps : malgré sa taille modeste, l’île demande plusieurs semaines pour être appréciée pleinement, tant chaque vallée, chaque plage, chaque sentier raconte une histoire différente de ce territoire d’exception.